当太阳西落，在一个温暖的十一月傍晚，一群五英尺高、三百磅重的白色且闪闪发光的机器人在硅谷微软园区的一号大楼前巡逻着。他们看起来仿佛一群老练的Dalek(英国科幻电视节目中的机器人)，却又带着Fred Astaire般的魅力。这些机器人在水泥森林中四处穿梭，在适当的地方停下或者转弯，以避免撞到垃圾桶、墙壁和其他障碍物。
这些机器人设法展现出它们的可爱与可怕的一面，是因为这种友善却又不那么友好的外表可以帮助它们更好地执行监控企业、大学校园、购物中心和中小学校的任务。
Knightscope，这家总部位于加利福尼亚山景城的创业公司从2013年起就致力于K5机器人的设计、制造和测试。目前为止，这家公司已经造出了7个机器人。在年底之前，该公司还计划在尚未命名的科技公司部署另外四个机器人成品。这些机器人将用于检测异常行为，例如当有人在夜里进入大楼时，并将类似情况传回远程安全中心。
“这样避免了单调有时甚至是危险的工作，而基于应用的不同，把战略性的工作留给了执法机关或者私人警卫保安。”Knightscope的联合创始人兼销售与市场部门的副总裁Stacy Stephens说这话时，一个K5机器人刚好从旁边经过。
为了做到人类保安通常会做的事，K5机器人配备了摄像机，传感器，导航设备和电动马达——这些装备都和一块巨大的可充电电池与一台电脑一起装进了它圆顶状的身体里。每个机器人都配备了四台高清晰摄像机(四周每边一台)、一个车牌识别摄像头、四个麦克风和一台天气传感器(看起来像一个DVD槽)，为了测量气压、二氧化碳浓度和温度。这些机器人通过Wi-Fi或者无线数据网络互相交流并与那些可以远程遥控他们的摄像机、麦克风和其他数据来源的人通信。
GPS和一台激光测距仪可以帮助这些机器人在执行任务时找到一条在他们巡逻区域内合适的路径并绕过障碍物。当把机器人带到一个新的地方，就像这个月早些时候Knightscope的联合创始人兼CEO William Santana Li在一个科技论坛上所说的——一个人可以用无线控制器告诉机器人它将要巡逻的地方并让它熟悉周围的环境，就和之前这些机器人在微软园区进行巡逻时一样。“你只需给它一张最基本的地图，然后它将会完成剩下的一切。”Stephens说。
越来越多的公司利用机器人去完成传统意义上由人工完成的工作，又或许直接让机器人替代人工，Knightscope便是其中之一。 随着机器人变得更聪明、更灵活、更适应特定任务，这种趋势将不断加速。而且，虽然大多数机器人做的是流水线工作，但是Knightscope和其他少数公司都认为，机器人可以承担其他的工作。
虽然Knightscope可能不会很快让机器人取代警卫保安——根据从美国劳工部劳工统计局获得的预估数据来看，在去年一年中有超过100万人受聘为警卫保安。据Knightscope统计，使用机器人的费用仅为6.25美元，而警卫保安所赚的小时工资则是这个数字的两倍还要多，这可能吸引一些企业和学校去做出尝试。
这些机器人都配备一块可以单次续航长达24小时的电池，尽管K5应该检测其电池寿命并在需要时切换到充电板。重新充满电大概需要15或20分钟。
虽然K5可能看上去平易近人而且不携带任何武器，但这并不代表它们是好惹的。如果你走在它前面，它就会立即停下。如果你试图将其扣留，那么它内置的警报会在一段时间后开始鸣响，与此同时，它还会向远程控制中心发送一个低级别的警报。如果你接着和它作对，那就准备好承受刺耳的警报声吧!同时，它还会发送另一个警报，提示操作员使用Knightscope基于浏览器的软件去检查传感器周围的状态，看看在机器人周围到底发生了什么，并和任何可能骚扰它的人沟通。
如果你需要帮助，而一个机器人又恰好在你周围，那么你可以按下它头顶的按钮获取远程帮助。
Stephens说，包括许多无力承担高额警卫保安费用的安全公司在内的几十个潜在的客户对机器人警卫保安表现出了浓厚的兴趣。Knightscope希望在明年上半年可以开始将机器人投入使用。
该公司设想的是机器人可以超越一般标准的安全应用。比如说，Stephens就建议推出一款应用程序可以让大学生召唤一个机器人陪伴他们在夜晚穿过校园。
但是，如果要这些机器人警卫保安开始工作，Knightscope仍有许多挑战要面对，无论是在技术层面，还是在文化层面。首先，他们需要证明这些机器人可以长时间待命，而且，他们还需要让人们习惯这些机器人的存在。
他们也需要在机器人保持平衡方面做出努力。当和Stephens交谈时，我注意到K5会在从人行道下到距人行道边缘几公分的沥青停车场时摔倒。这时就需要几个Knightscope的员工去把它扶正。和人类警卫保安不同，这些机器人仍不能在摔倒的时候自己爬起来。
